Сурталоги берет Скирк в ученицы
Сурталоги, называющий себя величайшим бедствием во вселенной, утверждал, что все враги, которые когда либо ему попадались, тут же обращались в пыль. Со временем его начал посещать страх, что однажды он испытает скуку от сражений. Добро и зло — ничего из этого не имело для него значения. Единственная цель, которую он преследовал, — завершить самого себя, достигнуть самой вершины и, выложившись на полную в последний раз, понести поражение без сожалений.
Именно тогда он взял Скирк к себе в ученицы, но не потому, что хотел ей помочь. Его цель состояла в том, чтобы вырастить из нее талантливую и способную воительницу, которая однажды сможет развлечь его в бою насмерть и даже одолеть.
Недолго думая, он помог ей восстановить разорванные сухожилия и раздробленные кости, но радоваться здесь было нечему. Сурталоги каждый день заставлял её орудовать клинком и тренироваться до тех пор, пока её конечности не разрушатся заново. Казалось, будто он просто хотел, чтобы она познала боль.
Редко, но были и приятные моменты. Например, когда он кормил её жуками, вкус которых она помнит до сих пор и считает, что он был восхитительным. Время от времени он рассказывал ей и о себе; иногда называл идиоткой, а иногда цитировал умные фразочки, которые когда-то прочёл в романах на родине.
В остальном, конечно, хороших моментов было мало. Замечая, когда Скирк погружается в мысли о доме и начинает скучать по родителям, он тут же это пресекал, говоря не тратить время попусту, брать в руки меч и не заставлять его повторять дважды.
Всё доходило до того, что девочка даже не могла поднять клинок, ощущая, что рука вот-вот отвалится. Она просила наставника о пощаде, но Сурталоги ничего не брало. Он говорил тренироваться до тех пор, пока не услышит хруст костей. В какой-то момент тренировки стали жёстче, а вместе с тем на лице Скирк больше не доводилось увидеть слёзы. Когда Сурталоги впервые заметил это, он похвалил ученицу, отметив, что только слабые используют слезы, надеясь с их помощью вызвать сострадание.
В какой-то момент Скирк словно начала сомневаться в своем выборе последовать за Грешником. Она много думала о своей планете, родных и огне, унесшем все жизни, кроме ее собственной. Скирк даже задавалась вопросом: не было бы лучше в тот день умереть. И мысли эти посещали её вовсе не из-за жестоких тренировок и физической боли, которую она каждый день испытывала. Её душевная боль кратно превышала всё остальное, а воспоминания о пережитой катастрофе были острее любого клинка. Доходило до того, что смерть казалась выходом. Лишь бы не помнить о той боли.
Как раз в тот момент Сурталоги, казалось бы, подсказал ей выход: подчинить свои эмоции и убить в себе слабость. С тех пор Скирк начала подчинять эмоции рассудку и постоянно прощалась с той собой, которой она является. Она отрицала и преодолевала себя, пыталась стать кем-то новым, — не той Скирк, которой она была раньше.
Всё потому, что себя прошлую она ненавидела. Смотря на собственное отражение, Скирк видела в нём всю ту девочку — единственную выжившую в огне. Слабую, плаксивую и не способную кого-то защитить. Отрезая собственные эмоции, составляющие душу, она пыталась всё дальше убежать от настоящей себя: провести черту между нынешней силой и былой слабостью, с которой она больше не хотела себя ассоциировать.
И как бы она ни пыталась, человеческие чувства не исчезли из её сердца, однако теперь разум диктовал, что ей чувствовать. С того дня её жизнь состояла из тренировок, пустоты и усталости. Когда её конечности отказывали и гнили, она самостоятельно отсекала их и каждый раз с помощью энергии Бездны восстанавливала. В результате это привело к тому, что на месте её конечностей возникли иллюзии Бездны, которые больше никогда не болели. Спустя долгие годы её болевые рецепторы получили перегрузку и полностью отключились.
Вместе с Сурталоги они путешествовали по бескрайней вселенной, и она наблюдала, как всё новые соперники склоняются перед мощью человека, обучающего её; как новые люди присоединяются к ним, движимые желанием следовать за скверным рыцарем. Их привлекала его сила, самообладание и уверенность в себе, а также то, что он был честен со всеми, независимо от их происхождения.
Так у Сурталоги появились новые ученики, но Скирк, несомненно, была самой впечатляющей из них. Одноклассники, если их можно так назвать, считали Скирк невероятной и отмечали, что она становилась всё больше похожа на Сурталоги. Не зная, через что она прошла, они ровнялись на неё и хотели быть похожими: спокойными, сильными и непоколебимыми.
А потом последователи скверного рыцаря стали известны и на всю вселенную: их группировка, называемая «Космический катаклизм», вселяла страх в каждого, кто с ней сталкивался.